Le festival est né avec une grande mission : la découverte et la promotion des talents humoristiques de demain. C’est ainsi qu’en 1981, le Tremplin du Rire de Rochefort, concours international devenu incontournable dans le milieu, offrait ses premières récompenses. À cette époque, c’est Marc Herman qui s’est vu attribuer le Grand Prix du Rire grâce à son célèbre sketch de « La Lampe Rouge ». On peut dire qu’il a vraiment allumé la scène !

Depuis lors, une multitude d’artistes se sont succédé sur cette planche d’essai et beaucoup d’entre eux ont vu leur carrière décoller : Yolande Moreau et Bruno Coppens (1982), Bruno Taloche (1986), Tex et Dany Boon (1993), Renaud Rutten (1997), Virginie Hocq (2003), Gaspard Proust (2009), Alex Vizorek (2010), Walter (2011), Gérémy Crédeville (2013), Laura Laune (2014) et plus récemment, Elodie Poux (2016), Antoine Donneaux (2019), Carole Matagne (2022), … Soit une vraie galerie de stars qui ont fait trembler la ville de Rochefort !

Tout au long de l’année, l’équipe du FIRR sillonne festivals et salles de spectacle en Belgique, France et Suisse, armée de son meilleur détecteur de talent. Grâce à cette quête acharnée et à des auditions dignes des plus grands castings (sans exagérer bien sûr), elle déniche la crème de la crème de l’humour.

Chaque année, 6 humoristes sont ainsi repérés aux quatre coins de la Francophonie. Lors de la semaine de l’Ascension, ces candidats présentent 50 minutes de leur spectacle aux Cabarets des Roches (une petite salle feutrée située à l’École Communale du Centre à Rochefort). Ils ont aussi la chance de se produire à deux reprises en première partie des artistes vedettes au Centre Culturel, histoire de se frotter aux grands.

Parce qu’au FIRR, tous les avis comptent : aux côtés des jurys composés de professionnels (directeurs de salle de spectacle, programmateurs, journalistes,…), les spectateurs sont également invités à voter pour décerner le « Prix du Public ». Une belle façon de lier l’utile à l’agréable !